Usenet is een gedistribueerd netwerk waar een verzameling nieuwsgroepen per onderwerp bij elkaar gebracht zijn. Usenet ontstond in 1979 bij Bell Laboratories in Amerika uit de behoefte bestanden van de ene computer naar de andere te kopiëren. De naam komt van USEr's NETwork. Nieuwsgroepen zijn herkenbaar aan de eerste lettergreep:
SCI - staat voor SCIence (wetenschap)
COM - COMputers
ALT - ALTernatieve onderwerpen
EDU - EDUcatieve onderwerpen
SOC - SOCiale onderwerpen
REC - RECreatieve onderwerpen
MIL - MILitaire onderwerpen.
Er zijn vele tienduizenden nieuwsgroepen.